De vraag wordt regelmatig gesteld: wat is een gedicht? En wat is poëzie? Is poëzie anders dan gedichten? Rijmen de regels in gedichten? Of is dat juist poëzie? Een stuk proza kan poëtisch zijn, maar is dat dan meteen poëzie? Zijn de volgende regels poëzie?

De messen zouden vrienden kunnen zijn,
maar komen elkaar nooit tegen.
Ze zitten om de beurt in de afwasmachine.

Poëzie is een ander woord voor dichtkunst. Het is een verzamelnaam. De poëzie van Gerrit Achterberg. Maar ook een gevoel kan poëtisch zijn. De bovenstaande regels zijn dan poëtisch. In poëzie worden woorden en zinnen op de door de dichter bedachte manier neergezet. De vorm is open en vrij. Het is een taalspel. Vaak zit er in poëzie een gelaagdheid, een dubbele bodem. Omdat niet altijd alles wordt gezegd, moet de lezer nadenken. Poëzie wordt niet altijd begrepen op de manier waarop de dichter het heeft bedoeld. Dat maakt de poëzie boeiend. Er is ruimte voor discussie. Over de gedichten van bijvoorbeeld Gerrit Achterberg zijn boeken vol geschreven.

Schrijvenderwijs verplaatst hij zijn gedachten.
Niets dat stopt en het wachten is slechts ijdel.

Een gedicht is een ingedikt stuk tekst, waar alleen de noodzakelijke woorden worden vermeld. Wordt in een boek of verhaal het onderwerp toegelicht en uitgediept, in een gedicht staan alleen de woorden die er toe doen. De woorden worden gekozen om hun betekenis èn om klank. Soms worden woorden bedacht. Om de tekst te laten "lopen" zit er vaak een ritme in. Rijm mag, hoeft niet. Gedichten kunnen allerlei vormen aannemen. Een vaste vorm is bijvoorbeeld het sonnet of een limerick. In deze vormen zit een structuur wat betreft het gedicht maar ook wat betreft de betekenis.

Een andere vorm van poëzie is de poetry slam. Hier gaat het om de voordracht. Sommigen neigen naar rappen, wat ook een vorm van poëzie is. Vaak zit er veel humor in de voordrachten. Er is een wedstrijd aan verbonden. De gedichten worden voorgedragen door de "slammers". Voor deze dichters is de performance een belangrijk onderdeel van het optreden. Een jury of nog vaker het publiek kiest op een slamavond de beste dichters die dan een ronde verder gaan.

Veel dichters schrijven poëzie waarvan ze vinden dat deze het best gelezen kan worden. Hieronder een gedicht van Johannes. De poëzie wordt gebruikt:

Twee vrije verzen

Johannes

Mas Papo dichter van Bernheze